近年、Esports（Eスポーツ）は世界的に最も注目を集めるイベントとして急成長を遂げており、アジアをはじめ北米やヨーロッパなど各地でプロのeスポーツプレイヤーが活躍しています。
これまでのeスポーツ業界をみると、eスポーツ大国と呼ばれている韓国や中国、そしてアメリカが中心的な存在でした。しかし、最近では静かにそして確実に”日本人プレイヤーの存在感”がeスポーツ業界全体で高まってきているのです。
さらに日本国内でのeスポーツ人気の高まりと共に、格闘ゲームやFPSなど様々なジャンルの世界大会で結果を残す日本人選手も増えてきており、国内外のファンから熱い視線が向けられています。実際に、ブックメーカーeスポーツの情報を扱うEsports.netのようなサイトでは、日本人のeスポーツプロプレイヤーに関する試合レビューやインタビュー記事が定期的に取り上げられるなど、国際的な注目度の高さが伺えます。
世界で活躍する日本人選手
日本人eスポーツ選手は様々なゲームタイトルで活躍しています。今回はそんな世界で活躍する日本人選手の中でも、5人をピックアップしてご紹介します。
梅原 大吾｜格闘ゲーム界のカリスマ
- 本名：梅原 大吾
- 年齢：43歳
- 代表作：ストリートファイターシリーズ
- 所属：Saishunkan Sol 熊本
梅原大吾選手は青森県出身のプロゲーマーです。15歳で日本チャンピオン、17歳で世界チャンピオンに輝くなどの数々の功績を残している梅原選手は、海外では”ビースト（野獣）”のニックネームで崇められており、格闘ゲーム界のカリスマ的存在です。
さらにテレビ出演や講演なども積極的に行っており、自らの勝負論を綴った書籍だけででなく、企業や大学などの特別講師としても活躍しています。2016年に開始したTwitch配信は日本国内では圧倒的1位、世界でも格闘ゲーム部門で1位と、国内外でたくさんのファンを魅了しているトッププロゲーマーです。
ときど｜格闘ゲーム界のレジェンド
- 本名：谷口一（たにぐち はじめ）
- 年齢：39歳
- 代表作：ストリートファイターシリーズ
- 所属：REJECT
ときど選手は、主に『ストリートファイター』シリーズや『ザ・キング・オブ・ファイターズ』で輝かしい功績を残している”格闘ゲーム界のレジェンド”です。沖縄で生まれ、東京大学を卒業した高学歴のゲーマーとしても知られるときど選手は、数多くの国際大会で優勝を飾っており、2024年には日本eスポーツアワードで年間最優秀eスポーツプレイヤー賞を受賞した注目のプロ選手です。
ガチくん｜Capcom cup 2018チャンピオン
- 本名：金森識裕
- 年齢：33歳
- 代表作：ストリートファイターシリーズ
- 所属：Good 8 Squad、Red Bull
ガチくんは、『ストリートファイター』シリーズで活躍しているプロゲーマーです。広島県出身の彼は、元々音楽ゲーム「DrumMania」から格闘ゲームに転向したという異彩の経歴を持ちます。『ストリートファイターIV』でその才能を開花させ、2018年にはカプコンカップ2018で見事優勝しました。現在はRed BullとGood 8 Squadに所属し、ストリートファイターリーグでも活躍中です。不器用な一面もある彼のプレイスタイルは、相当なストイックさが現れており、その洗練されたスキルでファンを魅了しています。
タケ。｜「真・鉄拳神」到達者
- 本名：不明
- 代表作：鉄拳シリーズ
- 所属：TeamYAMASA
タケ。選手は鉄拳シリーズのプロゲーマーとして数々の輝かしい功績を残してきています。2016年に日本人で5人目の鉄拳プロプレイヤーとなり、鉄拳6からその名を知らしめてきました。特に鉄拳TAG2以降、全国的にその実力を示し、鉄拳の最高段位である「真・鉄拳神」にも到達しました。
タケ。選手は”ブライアン”を中心にすべてのキャラを使いこなすプレイヤーで、その鉄壁の防御力で相手選手を圧倒していきます。eスポーツ大国と呼ばれている韓国での修行経験もあり、様々な国際大会で活躍しています。
かめめ｜日本が誇る”ソラ”プレイヤー
- 本名：不明
- 代表作：大乱闘スマッシュブラザーズ
- 所属：RayRoad Gaming
かめめ選手は、「大乱闘スマッシュブラザーズ 」シリーズで活躍するプレゲーマーです。”ソラ”をメインキャラクターとして多くの国際大会で活躍しています。堅実なプレースタイルが特徴で、数々の防御テクニックや巧みな試合運びで相手を圧倒していきます。2016年のEVOでは、スマブラWiiUで堂々の準優勝を果たしました。現在はRayRoad Gamingに所属し、世界最高のソラプレイヤーの1人として活躍しています。
なぜ今、日本のeスポーツ選手が注目されるのか？
近年、日本のeスポーツ選手が国際的に注目されている背景にはいくつかの大きな要因があります。まず第一に、国内のeスポーツインフラや支援体制の整備が進んでいる点が挙げられます。企業スポンサーやプロチームの増加、さらにeスポーツ専門学校の設立や大学でのeスポーツ教育が充実してきており、若い世代が育ちやすい環境整備が急速に進んでいるのです。
また、ストリートファイター6や鉄拳8といった日本発のゲームタイトルが、世界大会の主力タイトルとして再び脚光を浴びていることも一因でしょう。“日本をルーツ”にもつゲームということで、このような”格ゲー”に強い日本人選手たちが自然と世界の舞台で実力を発揮しやすくなっています。そのため、格闘ゲーム界では数多くの日本人が世界大会で輝かしい功績を収めています。
さらに、TwitchやYouTubeなどの配信プラットフォームを通じて選手たちのプレイを身近に見られるようになったことも、人気の追い風となっています。中には漫画やアニメなどの人気キャラクターとコラボしたアイテムやスキンを使う選手もおり、国内外の多くのファンから人気を集めています。
このような様々な背景によって、日本人のeスポーツプレイヤーは世界中の視聴者から大きな注目を集めているのです。
日本人eスポーツプレイヤーを応援するには
世界中で活躍している日本人選手の動向をチェックするには、TwitchやYouTubeでのストリーミング配信、または各選手のX（旧Twitter）、InstagramといったSNSアカウントがおすすめです。さらに、今後のイベントに興味がある方や最新のeスポーツシーンをもっと知りたい方は、Esports.netのようなサイトをぜひチェックしてみてください。